ESG 경영의 주요 포인트

지속 가능한 미래를 위한 필수 전략

기업의 사회적 책임과 지속 가능성이 그 어느 때보다 중요해진 현재, ESG 경영은 기업의 장기적 성공을 위한 핵심 요소로 자리잡았습니다. 환경(Environment), 사회(Social), 지배구조(Governance)를 아우르는 ESG 경영은 단순한 트렌드를 넘어 기업의 생존과 번영을 좌우하는 필수 전략으로 진화하고 있습니다.

 

글로벌 경제 환경의 불확실성이 증대되고 기후 변화의 위협이 현실화되는 가운데, ESG 경영은 기업의 리스크 관리와 기회 창출의 핵심 축으로 부상하고 있습니다. 특히 2024년에는 ESG 공시의 표준화와 법제화, 온실가스 배출량 보고의 강화, 기후 관련 소송의 증가, 그리고 생물다양성 보호에 대한 관심 고조 등이 주요 트렌드로 떠오르고 있습니다. 이러한 변화는 기업들에게 도전이자 기회로 작용할 것입니다. 이 글에서는 이러한 주요 트렌드들을 상세히 살펴보고, 각 트렌드가 기업 경영에 미치는 영향과 대응 전략에 대해 알아보겠습니다. 

ESG 공시 및 법제화

2024년 ESG 경영의 가장 두드러진 트렌드 중 하나는 ESG 공시의 표준화와 법제화입니다. 이는 기업의 환경, 사회, 지배구조 관련 활동과 성과를 투명하게 공개하고 이를 통해 책임 있는 경영을 실천하도록 하는 움직임입니다. 특히 국제지속가능성기준위원회(ISSB)가 주도하는 국제 공시 기준 통합 작업이 가속화되면서, 글로벌 차원의 ESG 정보 공개 표준화가 빠르게 진행되고 있습니다.

1. 글로벌 ESG 공시 표준의 통합

ISSB의 주도로 진행되는 ESG 공시 기준 통합은 기업들이 일관되고 비교 가능한 방식으로 ESG 정보를 제공할 수 있게 합니다. 이는 투자자들이 기업의 ESG 성과를 보다 정확하게 평가할 수 있게 하며, 기업 간 ESG 성과 비교를 용이하게 만듭니다. 2024년에는 이러한 통합 기준이 더욱 구체화되고 실제 적용되는 사례가 늘어날 것으로 예상됩니다.

2. ESG 공시의 법제화 동향

미국과 유럽을 중심으로 ESG 공시의 법제화가 빠르게 진행되고 있습니다. 미국 증권거래위원회(SEC)는 기후 관련 공시 규정을 강화하고 있으며, 유럽연합(EU)은 기업지속가능성보고지침(CSRD)을 통해 더욱 광범위한 ESG 정보 공개를 의무화하고 있습니다. 한국에서도 2025년부터 자산 2조원 이상 코스피 상장사의 지속가능경영보고서 발간이 의무화됩니다. 이러한 법제화 동향은 2024년 더욱 가속화될 전망입니다.

3. ESG 정보의 질적 향상

ESG 공시의 표준화와 법제화는 단순히 양적인 정보 증가뿐만 아니라 질적인 향상도 가져올 것으로 예상됩니다. 기업들은 더욱 정확하고 검증 가능한 ESG 데이터를 제공해야 하며, 이는 제3자 검증의 중요성을 더욱 부각시킬 것입니다. 특히 기후변화 대응, 인권 보호, 공급망 관리 등 주요 ESG 이슈에 대한 구체적이고 정량적인 정보 제공이 요구될 것입니다.

4. 기업의 대응 전략

• ESG 데이터 수집 및 관리 시스템 구축: 정확하고 신뢰할 수 있는 ESG 데이터를 체계적으로 수집하고 관리할 수 있는 시스템을 구축해야 합니다.
• ESG 전담 조직 강화: ESG 공시와 관련된 전문성을 갖춘 인력을 확보하고, 전담 조직을 강화해야 합니다.
• 이사회의 ESG 감독 기능 강화: ESG 이슈에 대한 이사회의 감독 기능을 강화하여 ESG 경영의 실효성을 높여야 합니다.
• 이해관계자와의 소통 강화: ESG 성과와 계획에 대해 투자자, 고객, 직원 등 다양한 이해관계자와 적극적으로 소통해야 합니다.

ESG 공시의 표준화와 법제화는 기업에게 단기적으로는 부담으로 작용할 수 있지만, 장기적으로는 기업의 지속가능성을 높이고 투자자들의 신뢰를 얻는 기회가 될 것입니다. 2024년은 이러한 변화에 선제적으로 대응하고 ESG 경영을 기업 전략의 핵심으로 통합하는 기업들이 경쟁 우위를 확보할 수 있는 중요한 시기가 될 것입니다.

온실가스 배출량 보고 강화

2024년 ESG 경영의 또 다른 중요한 트렌드는 온실가스 배출량 보고의 강화입니다. 기후변화 대응이 글로벌 아젠다로 부상함에 따라, 기업들의 온실가스 배출량에 대한 투명한 공개와 체계적인 관리가 더욱 중요해지고 있습니다. 특히 Scope 3 배출량까지 포함하는 포괄적인 보고가 요구되면서, 기업들은 자사의 직접적인 배출뿐만 아니라 공급망 전체에 걸친 탄소 발자국을 관리해야 하는 상황에 직면하고 있습니다.

1. Scope 3 배출량 보고의 중요성

Scope 3 배출량은 기업의 가치사슬 전반에 걸쳐 발생하는 간접적인 온실가스 배출을 의미합니다. 여기에는 원자재 조달, 제품 사용, 폐기 등 기업 활동의 전 과정이 포함됩니다. 많은 기업에서 Scope 3 배출량이 전체 탄소 발자국의 70% 이상을 차지하는 만큼, 이에 대한 정확한 측정과 관리는 실질적인 탄소 감축을 위해 필수적입니다.

2. 규제 강화와 기업의 대응

글로벌 규제 당국들은 기업의 온실가스 배출량 보고에 대한 요구사항을 강화하고 있습니다. 예를 들어, EU의 기업지속가능성보고지침(CSRD)은 대기업들에게 Scope 3 배출량을 포함한 상세한 기후 관련 정보 공개를 의무화하고 있습니다. 미국 SEC도 기후 관련 공시 규정을 통해 유사한 요구사항을 도입할 예정입니다. 이에 따라 기업들은 보다 정교한 탄소 회계 시스템을 구축하고, 공급업체와의 협력을 강화하는 등 다각적인 노력을 기울이고 있습니다.

3. 과학기반감축목표(SBTi)의 중요성 증대

온실가스 배출량 보고와 함께, 과학기반감축목표(Science Based Targets initiative, SBTi)의 중요성도 커지고 있습니다. SBTi는 기업들이 파리협정의 목표에 부합하는 과학적 근거를 바탕으로 한 감축 목표를 수립하도록 돕는 이니셔티브입니다. 2024년에는 더 많은 기업들이 SBTi에 참여하고, 이를 통해 검증된 감축 목표를 설정할 것으로 예상됩니다.

4. 기업의 실천 전략

• 정교한 탄소 회계 시스템 구축: Scope 1, 2, 3 배출량을 정확히 측정하고 관리할 수 있는 시스템을 개발해야 합니다.
• 공급망 협력 강화: 공급업체들과 협력하여 Scope 3 배출량을 줄이기 위한 공동의 노력을 기울여야 합니다.
• 혁신적인 저탄소 기술 도입: 생산 공정이나 제품 설계에 있어 혁신적인 저탄소 기술을 적극적으로 도입해야 합니다.
• 재생에너지 사용 확대: 재생에너지 사용을 확대하여 Scope 2 배출량을 줄이는 노력을 해야 합니다.
• 탄소 상쇄 프로그램 활용: 불가피한 배출에 대해서는 신뢰할 수 있는 탄소 상쇄 프로그램을 활용해야 합니다.

온실가스 배출량 보고 강화는 기업들에게 단기적으로는 부담이 될 수 있지만, 장기적으로는 기업의 경쟁력을 높이는 기회가 될 수 있습니다. 탄소 발자국을 줄이기 위한 노력은 에너지 효율성 향상, 비용 절감, 혁신 촉진 등의 부수적인 이점을 가져올 수 있기 때문입니다. 2024년은 기업들이 이러한 변화에 적극적으로 대응하고, 저탄소 경제로의 전환을 선도할 수 있는 중요한 시기가 될 것입니다.

기후 소송과 젊은 세대의 참여

2024년 ESG 경영 트렌드에서 주목해야 할 또 다른 중요한 요소는 기후 변화에 대한 법적 책임을 묻는 소송의 증가와 이에 대한 젊은 세대의 적극적인 참여입니다. 이는 기업들에게 새로운 형태의 리스크로 작용하는 동시에, 진정성 있는 ESG 경영을 통해 젊은 세대의 지지를 얻을 수 있는 기회이기도 합니다.

1. 기후 소송의 증가 추세

전 세계적으로 기후 변화와 관련된 소송이 급증하고 있습니다. 이러한 소송들은 정부뿐만 아니라 기업을 대상으로도 이루어지고 있으며, 그 형태와 범위가 다양화되고 있습니다. 예를 들어, 기업의 기후 변화 대응 불충분성, 그린워싱(친환경 위장), 기후 위험 정보 공개 미흡 등을 이유로 한 소송들이 제기되고 있습니다. 특히 주목할 만한 점은 이러한 소송의 상당수가 젊은 세대에 의해 주도되고 있다는 것입니다.

2. 젊은 세대의 기후 행동주의

밀레니얼 세대와 Z세대를 중심으로 한 젊은 세대들은 기후 변화 문제에 대해 매우 민감하고 적극적인 태도를 보이고 있습니다. 이들은 단순히 개인적인 생활 방식의 변화를 넘어, 기업과 정부에 대한 직접적인 행동과 압력을 통해 변화를 요구하고 있습니다. 소셜 미디어를 활용한 캠페인, 기후 파업, 그리고 법적 소송 등 다양한 방식으로 자신들의 목소리를 내고 있습니다.

3. 기업에 미치는 영향

• 법적 리스크 증가: 기후 소송은 기업에게 직접적인 법적, 재정적 리스크로 작용할 수 있습니다.
• 평판 리스크: 소송 여부와 관계없이, 기후 변화 대응에 소극적인 기업들은 젊은 소비자들로부터 외면받을 수 있습니다.
• 인재 유치의 어려움: 많은 젊은 인재들이 기후 변화에 적극 대응하는 기업을 선호하고 있어, 그렇지 않은 기업들은 우수 인재 확보에 어려움을 겪을 수 있습니다.
• 투자자 압력 증가: 기후 변화 대응에 소극적인 기업들은 투자자들로부터의 압력에 직면할 수 있습니다.

4. 기업의 대응 전략

• 명확하고 과학적인 기후 전략 수립: 과학기반감축목표(SBTi)와 같은 검증된 방법론을 바탕으로 명확한 감축 목표와 이행 계획을 수립해야 합니다.
• 투명한 정보 공개: 기후 변화 관련 위험과 기회, 그리고 대응 전략에 대해 투명하게 공개해야 합니다.
• 이해관계자와의 적극적인 소통: 특히 젊은 세대를 포함한 다양한 이해관계자들과 지속적으로 소통하고, 그들의 의견을 경영에 반영해야 합니다.
• 혁신적인 친환경 제품 및 서비스 개발: 기후 변화 대응을 새로운 비즈니스 기회로 삼아, 혁신적인 친환경 제품과 서비스를 개발해야 합니다.
• 협력적 접근: 동종 업계, NGO, 정부 등과 협력하여 기후 변화 대응을 위한 공동의 노력을 기울여야 합니다.

기후 소송의 증가와 젊은 세대의 적극적인 참여는 기업들에게 도전이자 기회입니다. 이러한 변화에 선제적으로 대응하는 기업들은 법적 리스크를 줄이는 것은 물론, 젊은 세대의 지지를 얻어 장기적인 경쟁력을 확보할 수 있을 것입니다. 2024년은 기업들이 이러한 새로운 현실에 적응하고, 진정성 있는 ESG 경영을 통해 지속 가능한 성장의 기반을 다지는 중요한 시기가 될 것입니다.

생물다양성과 자연 자본의 중요성

2024년 ESG 경영의 핵심 트렌드 중 하나로 생물다양성과 자연 자본의 보호가 부상하고 있습니다. 기후 변화와 더불어 생태계 파괴가 글로벌 리스크로 인식되면서, 기업들은 이제 자연 환경을 보호하고 복원하는 것이 장기적인 비즈니스 지속가능성의 핵심 요소임을 인식하기 시작했습니다. 이는 단순히 환경 보호를 넘어서, 기업의 운영과 가치 창출에 직접적인 영향을 미치는 중요한 경영 이슈로 자리잡고 있습니다.

1. 생물다양성 손실의 경제적 영향

세계경제포럼(WEF)에 따르면, 전 세계 GDP의 절반 이상이 자연에 의존적입니다. 생물다양성의 감소는 식량 안보, 원자재 공급, 수자원 관리 등 다양한 경제 활동에 직접적인 위협이 됩니다. 예를 들어, 수분 매개체인 벌의 감소는 농업 생산성에 심각한 타격을 줄 수 있으며, 해양 생태계의 파괴는 수산업에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 따라서 생물다양성 보전은 기업의 장기적인 생존과 번영을 위한 필수 요소가 되고 있습니다.

2. 규제 환경의 변화

생물다양성과 관련된 규제가 전 세계적으로 강화되고 있습니다. 2022년 12월 몬트리올에서 열린 UN 생물다양성 협약 당사국 총회(COP15)에서는 2030년까지 전 세계 육지와 해양의 30%를 보호구역으로 지정하는 등의 목표를 담은 '곤명-몬트리올 글로벌 생물다양성 프레임워크'가 채택되었습니다. EU는 '기업 지속가능성 실사 지침(CSDD)'을 통해 기업들의 생물다양성 영향 평가와 관리를 의무화하려 하고 있습니다. 이러한 규제 환경의 변화는 기업들에게 생물다양성 관리를 더 이상 선택이 아닌 필수 사항으로 만들고 있습니다.

3. 기업의 대응 전략

• 생물다양성 영향 평가: 기업 활동이 생태계에 미치는 영향을 체계적으로 평가하고 모니터링하는 시스템을 구축해야 합니다.
• 자연 기반 솔루션(Nature-based Solutions) 도입: 생태계 서비스를 활용한 혁신적인 비즈니스 솔루션을 개발하고 적용해야 합니다.
• 순환경제 모델 채택: 자원 사용을 최소화하고 폐기물을 줄이는 순환경제 모델을 비즈니스에 통합해야 합니다.
• 공급망 관리 강화: 생물다양성에 미치는 영향을 최소화하는 방향으로 공급망을 재구성해야 합니다.
• 파트너십 구축: NGO, 정부, 학계 등과 협력하여 생물다양성 보전을 위한 공동의 노력을 기울여야 합니다.

4. 생물다양성 금융의 부상

생물다양성 보전을 위한 금융 상품과 투자가 증가하고 있습니다. '블루 본드', '생물다양성 크레딧' 등 새로운 금융 상품이 등장하고 있으며, 투자자들은 기업의 생물다양성 관리 성과를 투자 결정의 중요한 요소로 고려하기 시작했습니다. 이는 기업들에게 새로운 자금 조달의 기회를 제공하는 동시에, 생물다양성 관리의 중요성을 더욱 부각시키고 있습니다.

5. 혁신적인 기술의 활용

인공지능(AI), 빅데이터, 위성 이미징 등의 첨단 기술이 생물다양성 모니터링과 보전에 활용되고 있습니다. 이러한 기술들은 기업이 자사의 활동이 생태계에 미치는 영향을 더욱 정확하게 측정하고 관리할 수 있게 해줍니다. 또한, 이러한 기술을 활용한 새로운 비즈니스 모델과 서비스의 개발도 가능해지고 있습니다.

 

생물다양성과 자연 자본의 보호는 2024년 ESG 경영에서 가장 중요한 트렌드 중 하나가 될 것입니다. 이는 기업들에게 새로운 도전이지만, 동시에 혁신과 지속가능한 성장을 위한 기회이기도 합니다. 생물다양성을 고려한 경영 전략을 수립하고 실천하는 기업들은 장기적으로 더 큰 경쟁력과 회복력을 갖출 수 있을 것입니다. 이는 단순히 환경 보호를 넘어, 기업의 장기적인 생존과 번영을 위한 필수적인 과제가 되고 있습니다.

마치며

2024년은 ESG 경영이 기업의 선택이 아닌 필수가 되는 전환점이 될 것입니다. 규제 강화, 이해관계자들의 기대 상승, 그리고 글로벌 환경·사회적 위기의 심화로 인해 기업들은 그 어느 때보다도 적극적이고 체계적인 ESG 전략을 수립하고 실행해야 합니다. 그러나 이는 단순히 리스크 관리 차원의 대응을 넘어, 새로운 기회를 창출하고 장기적인 경쟁력을 확보할 수 있는 기회이기도 합니다.

 

성공적인 ESG 경영을 위해서는 최고경영진의 확고한 의지와 리더십, 전사적인 참여와 문화 형성, 그리고 지속적인 혁신과 개선이 필요합니다. ESG를 단순한 규제 대응이나 홍보 수단으로 인식하는 것이 아니라, 기업의 본질적인 가치 창출 과정에 통합하는 것이 중요합니다. 이러한 노력을 통해 기업들은 지속가능한 성장을 달성하고, 더 나은 사회와 환경을 만드는데 기여할 수 있을 것입니다.

 

2024년은 ESG 경영의 진정한 가치와 잠재력이 드러나는 해가 될 것입니다. 이러한 변화의 물결을 능동적으로 받아들이고 선도하는 기업들이 미래의 승자가 될 것입니다. ESG는 이제 선택이 아닌 필수이며, 기업의 장기적 성공을 위한 핵심 전략입니다.